美国经济在持续强劲增长多年后今年明显放慢。据有关机构预计，2001年美国经济增长率将降至2％左右，甚至接近零。而欧盟经济则相对稳定，预计今年增长率可达到2．5％至3％。国际舆论普遍认为，欧盟有望在近期内接替美国成为推动世界经济发展的重要因素。
欧盟主要国家经济目前均表现出良好的发展态势，增长势头不断加强。
去年是英国经济第7个增长年，增长率可达3．5％。出口比上年增长6．8％，外贸逆差减少了近90亿美元，预计2001年英国有可能扭转外贸逆差的局面。为了保持经济发展的势头，近年来英国政府进一步调整经济政策，降低利率，放宽信贷。去年英国工业投资增加了约5％，私人消费增长了2．8％，预计2001年相应指标将超过6％和3％。英国经济的平稳增长在一定程度上启动了西欧经济的全面回升。
法国经济去年以来增长势头日强，2000年增长3．6％，预计今年仍将高于3％。法国经济增速的主要原因是内需旺盛。去年法国内需年增幅达3．4％，今年将达4％左右。同时，法国的就业形势得到改善，失业率从1999年的11．3％降到去年的9％左右，今年将继续下降。近年来，法国经济增长有85％到90％是靠新科技实现的。法国的经济增长速度高于大多数其他欧洲国家。
德国继续保持良好的经济发展势头，去年经济增长率达2．8％，今年可保持2．6％；失业率今年将降至8．8％；通货膨胀率去年为1．7％左右，今年将继续保持这一水平。由于产业结构调整明显加快，德国劳动生产率大幅度提高，其产品在国际市场逐步恢复了竞争力，去年出口突破1万亿马克的大关。
去年意大利经济增长率超过了2％，今年虽不会有大的起色，但预计能保持在1．8％至2％之间。欧盟其他国家去年也保持了宏观经济平稳发展、国内生产总值和工业生产稳步增长的趋势。
当前欧盟经济也存在许多不确定因素，如受去年石油价格上涨的滞后影响，欧盟国家通货膨胀压力增大；近年来欧洲股市不断攀升，使欧洲股市“泡沫”现象严重；特别是去年欧元持续低迷后，欧盟金融形势仍不容乐观。欧元启动以来，一直处于衰势。从外部因素看，美国把金融手段作为经济政策的重点，不断上调利率，从而导致美、欧利率差距拉大，外汇市场看好美元，给欧元带来直接威胁。从欧洲内部看，一方面由于欧元区11国经济水平不平衡，使欧元被市场看淡；另一方面，由于欧元刚刚在市场流通，其汇率机制难免存在许多问题，不适应迅速变化的经济环境。虽然欧元汇率于2000年底开始反弹，但今后影响欧元走势的许多不确定因素依然存在。
如果不出现新的突如其来的风暴，欧盟国家经济前景依然看好，尽管增速将有所放慢。由于出口市场旺盛，严重的失业问题将进一步得到缓解，失业率将继续有所下降，失业人数将从目前的1440万降到2002年的1330万。虽然欧盟经济已度过衰退全面复苏，但潜在的经济隐患也同时存在。一些国家的通货膨胀有进一步抬头之势，预计2001年欧盟国家的通胀率仍将高于2％的计划控制范围。另外，欧盟各国的许多矛盾和分歧将随着一体化进程的发展而逐渐显露。（作者单位：中国社会科学院世界经济与政治研究所）
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